Kawan GNFI, bayangkan seekor penguin yang telah diamati manusia selama lebih dari satu abad. Bentuk dan warnanya nyaris sama dengan kerabatnya sehingga selama ini dianggap bagian dari spesies yang telah dikenal. Namun, ketika DNA-nya dibaca lebih dalam, ilmuwan menemukan cerita berbeda: penguin tersebut ternyata menjalani jalur evolusinya sendiri.
Itulah yang terjadi pada penguin gentoo tenggara (Pygoscelis kerguelensis). Penelitian dalam jurnal Communications Biology pada 2026 mendeskripsikan populasi gentoo dari Kepulauan Kerguelen di Samudra Hindia selatan sebagai spesies tersendiri.
Temuan ini menjadi bagian dari revisi besar terhadap kompleks penguin gentoo yang selama ini banyak diperlakukan sebagai satu spesies.
Meski hidup ribuan kilometer dari Nusantara, kisahnya menyimpan pelajaran penting bagi Indonesia. Bukan karena penguin tersebut akan berenang ke perairan kita, melainkan karena penelitian itu memperlihatkan bahwa keanekaragaman hayati dapat “bersembunyi” di depan mata. Dalam biologi, fenomena tersebut dikenal sebagai spesies kriptik.
Ketika Satu Nama Menyimpan Banyak Spesies
Daly Noll dan tim meneliti genom 64 penguin gentoo dari sepuluh koloni berkembang biak. Hasilnya menunjukkan empat garis keturunan evolusioner utama: gentoo utara, selatan, timur, dan tenggara. Perbedaannya tidak hanya terdapat pada DNA, tetapi juga berkaitan dengan morfologi, ekologi, dan adaptasi terhadap lingkungan masing-masing.
Populasi Kerguelen kemudian dideskripsikan sebagai Pygoscelis kerguelensis. Secara kasatmata, penampilannya tetap sangat mirip dengan gentoo lain. Justru analisis genom membantu ilmuwan menemukan batas yang sulit ditangkap mata.
Spesies kriptik memang bukan berarti hewannya benar-benar bersembunyi. Mereka “tersembunyi” karena dua atau lebih garis evolusioner yang berbeda memiliki bentuk fisik sangat mirip sehingga lama dianggap sebagai satu spesies.
Masalahnya bukan sekadar soal nama. Peneliti gentoo menekankan bahwa biodiversitas kriptik yang tidak dikenali dapat membuat kekayaan spesies terhitung terlalu rendah, sementara persebaran satu spesies tampak jauh lebih luas daripada kondisi sebenarnya.
Persoalan semacam ini sangat relevan bagi Indonesia.
Indonesia Juga Menyimpan Spesies yang “Tersembunyi”
Pada 2026, penelitian yang melibatkan peneliti Badan Riset dan Inovasi Nasional (BRIN) dan mitra dari Prancis mengungkap spesies pari cambuk baru, Himantura arlyzae.
Pari dalam genus Himantura dikenal sulit dibedakan karena bentuk tubuh dan coraknya mirip. Pendekatan genetika molekuler membantu peneliti memisahkan garis keturunan yang sebelumnya tersamar. Spesimen tipe H. arlyzae bahkan berasal dari perairan Pulau Selayar, Laut Flores, yang dikumpulkan pada 2009.
Kasus tersebut menunjukkan bahwa fenomena seperti penguin gentoo bukan monopoli kawasan kutub. Perairan Nusantara juga masih menyimpan organisme yang identitas biologisnya belum sepenuhnya dipahami.
Contoh lain datang dari Kepala Burung, Papua Barat. Penelitian menggunakan DNA barcoding terhadap ikan, amfibi, reptil, burung, dan mamalia menghasilkan 1.005 barcode DNA serta 264 unit taksonomi molekuler. Sebanyak 75 unit belum teridentifikasi, sedangkan 48 dinilai sebagai kelompok kriptik.
Artinya, ketika kita menyebut Indonesia sebagai salah satu pusat biodiversitas dunia, angka yang telah tercatat mungkin belum menceritakan keseluruhan kisah.
Dari Jawa dan Sumatera, Burung yang Terlihat Sama Bisa Berbeda
Kasus menarik juga ditemukan pada Sunda blue robin (Myiomela diana). Populasi burung ini di pegunungan Jawa dan Sumatera sebelumnya ditempatkan sebagai dua subspesies.
Namun, penelitian taksonomi integratif menemukan keragaman yang mendukung pemisahan pada tingkat spesies. Perbedaannya tidak hanya terdapat pada DNA, tetapi juga pada nyanyian, warna bulu, dan panjang ekor.
Implikasinya menyentuh persoalan konservasi. Populasi Jawa dan Sumatera sama-sama menghadapi ancaman kehilangan habitat dan perburuan. Jika keduanya dianggap satu spesies dengan persebaran luas, kerentanan salah satu populasi berpotensi tertutupi oleh keadaan populasi lainnya.
Di sinilah taksonomi berhenti menjadi sekadar urusan memberi nama Latin.
Salah Mengenali Spesies Bisa Menyembunyikan Kepunahan
Bayangkan satu spesies dianggap tersebar dari Pulau A hingga Pulau D dan jumlah totalnya masih terlihat aman. Penelitian genom kemudian menunjukkan bahwa populasi di masing-masing pulau ternyata merupakan garis evolusioner berbeda.
Tiba-tiba, “satu spesies luas” berubah menjadi beberapa spesies dengan persebaran jauh lebih kecil. Risiko kepunahannya pun dapat berubah drastis.
Fenomena serupa ditemukan pada kompleks murai batu atau white-rumped shama (Copsychus malabaricus) di Asia Tenggara. Analisis genom menggunakan DNA modern dan spesimen museum mengungkap keragaman kriptik serta “kepunahan tersembunyi” yang tidak terlihat dalam klasifikasi tradisional.
Penelitian itu memperkirakan lebih dari 40 persen keragaman filogenetik kelompok tersebut telah punah di alam atau mendekati kondisi tersebut.
Penguin gentoo memberikan peringatan serupa. Pemodelan habitat hingga 2050 memperkirakan gentoo utara, timur, dan tenggara dapat mengalami penyusutan besar habitat yang sesuai. Sebaliknya, gentoo selatan berpotensi mengalami perluasan habitat sekitar sembilan persen dalam skenario yang digunakan.
Model tersebut bukan ramalan kepunahan, tetapi memperlihatkan satu hal penting: risiko setiap garis keturunan tidak selalu sama.
Nusantara adalah Laboratorium Evolusi
Indonesia memiliki kondisi geografis yang sangat memungkinkan terbentuknya spesies-spesies tersembunyi. Ribuan pulau, pegunungan terisolasi, sungai, laut dalam, serta sejarah perubahan permukaan laut menciptakan banyak “ruang eksperimen” evolusi.
Wallacea menjadi contoh nyata. Penelitian yang diterbitkan dalam Science pada 2020 mendeskripsikan lima spesies burung dan lima subspesies baru dari kawasan sekitar Sulawesi setelah ekspedisi selama enam minggu. Para ilmuwan memang menargetkan pulau-pulau yang lama terisolasi secara geologis karena berpeluang menyimpan endemisme tinggi.
Karena itu, teknologi genom tidak menggantikan eksplorasi lapangan, koleksi museum, pengamatan morfologi, atau rekaman suara. Semuanya justru perlu dipadukan untuk memahami batas suatu spesies sekaligus ancaman yang dihadapinya.
Penguin dari Kerguelen, Pelajaran untuk Indonesia
Penguin gentoo tenggara memang tidak memiliki hubungan geografis langsung dengan Indonesia. Namun, kisahnya sangat dekat dengan tantangan biodiversitas Nusantara.
Temuan dari Selayar, Papua, Jawa, Sumatera, hingga Wallacea menunjukkan bahwa “satu spesies” yang telah dikenal lama belum tentu sesederhana yang dibayangkan.
Bagi Indonesia, membongkar rahasia spesies kriptik bukan sekadar menambah daftar nama baru. Identitas spesies menentukan bagaimana persebarannya dihitung, ancamannya dinilai, dan strategi konservasinya disusun.
Penguin dari pulau terpencil di Samudra Hindia itu akhirnya membawa pesan yang relevan bagi Kawan GNFI: terkadang, untuk memahami betapa kayanya alam Nusantara, kita harus melihat lebih dalam daripada apa yang tampak oleh mata.
Jadi, Kawan GNFI, kelompok satwa atau tumbuhan Indonesia mana yang paling mendesak untuk diteliti rahasia genetiknya saat ini?
